O Decreto nº 51.165, de 8 de agosto de 1961, assinado pelo então presidente Jânio Quadros, instituiu o dia 21 de dezembro como o Dia Nacional do Atleta, como forma de honrar os esportistas brasileiros que, com empenho e dedicação, representam o País em competições e elevam a nossa bandeira no mundo.
Além disso, a data celebra o esforço das pessoas que se dedicam ao esporte, seja por profissão ou hobby.
Um atleta pode ser também quem pratica o atletismo, como a corrida, salto com vara, arremesso de pesos, ginástica artística e etc.
